相對飲食來說，飲水顯得樸實、自然，少有奢華，然而我們對飲水的認識有多少呢？我們能合理地飲水嗎？中醫對飲水的認識可謂曆史悠久、內涵豐富，極有參考價值，本文對此略作探討，希望對大家的健康和養生有所啓發。
讓我們首先來認識一下水，水在常溫下爲無色透明的液體，存在于江河湖海之中，然而除此之外，自然界中的雨雪、雲霧、霜露、堅冰也都是水的變化形式，水真有如魔術師般，給這個世界增添了萬千氣象。水有潤下、滲透、寒涼、閉藏的特性。具體而言，水爲陰，陰性爲柔、爲寒、爲降、爲藏，並且，水中含一真火，使得水具有陰中育陽，柔中育剛特性，因而水又能滲透、彙聚。然而我們看到的自然界中的水與這些特性似乎不盡相符，如水汽蒸騰、雲蒸霞蔚，不像是潤下、寒涼，萬流奔騰、海浪滔天，不像是閉藏。
其實，我們看到的水的這些變化，蘊含了火的作用，“太一藏于水”就是說無形之火可与有形之水相合而不显。因爲火是無形的一種熱力，火有“炎上”的特性，但不易察覺，自然界中有形之水的升騰運動就是火的作用，而水的下降、彙聚、閉藏的運動才是真正的水的特性使然。
在自然界的水循環過程中，太陽的熱力將海洋、地面、湖泊、河流、植被的水分蒸發，水氣上升，至高山或高空遇冷則凝結成水珠變成雲，雲又變成了雨雪重新回到湖泊、河流，以致大海，完成了水循環，從中我們可以看到火的溫熱、上升的作用和水的寒涼、閉藏的作用，正是水火既濟、動靜相生，構成了多姿多彩的畫面。
人身如同一小天地，水在體內的運化代謝過程與自然界的水循環何其相似，《素問·經脈別論》詳細地說明了這一過程：“飲入于胃，遊溢精氣，上輸于脾，脾氣散精，上歸于肺，通調水道，下輸膀胱，水精四布，五經並行，合于四時五臓陰陽，揆度以爲常也。”
這段經文的大意是：一，水經過口腔、食道下降到胃，通過胃的腐熟和脾的升清作用後，這時水的精微上輸到肺，再由肺的布散作用，將水的精微通過三焦和經絡系統，輸布全身，以達到潤澤全身的目的；二，來不及被胃和脾運化的水，及肺布散後沈澱的水，會通過水道下降並彙聚到膀胱暫時儲藏起來，這部分水也可被利用，但要靠腎陽的力量氣化後，通過三焦輸布、潤澤全身。
了解了自然界中的水循環原理，我們很容易理解身體內的水循環的整個過程要靠身體的陽氣參與，身體的陽氣就相當與自然界中的火。
飲用的水只有沈降，不能布散，只有在脾和腎陽的氣化作用下，才能形成可被身體利用的精微而潤澤全身。相反來說，如果人體的脾胃和腎的功能不足，則無法氣化飲用之水，這部分的水會變成濁陰，如果停留在身體各部位中，則會危害身體，這就是中醫所說的“水飲”。
《金匮要略》將“水飲”分爲四種，分別是“痰飲、懸飲、溢飲、支飲”。痰飲爲水飲停留于胃腸所致，懸飲爲水飲流注于脅間所致，溢飲爲水飲流溢于四肢肌肉所致，支飲爲水飲侵犯胸肺所致，水飲爲害，身體會出現各種水液代謝紊亂的症狀，如口渴、小便不利、頭暈、惡心、咳喘等等。
因此，在脾胃和腎的功能不佳的情況下，不宜飲水過多，否則會造成“水飲”泛濫爲患。有的人，飲多少，尿多少，身體無法利用飲水，這也是陽氣虛的另一種表現。
有种觀念認爲要多飲水，並且把很多干燥的症狀都歸咎于飲水不足。其實，正常情況下，飲水適度就好，不宜過量飲水。
首先來說，水性寒涼，而寒涼會損傷陽氣，反而不利水的氣化和被身體所用；其次，身體的很多幹燥症狀，飲水再多也無濟于事，其主因不是水液的不足，而是身體陽氣虛，不能運化輸布水液。
飲水最重要的原則是“渴則飲”，不渴的話，不必勉強，其實身體本來就儲存了很多水分，可以循環利用，只有蒸發、消耗掉的水分才需要補充，當需要補充水分的時候，身體自然有渴的感覺，對此不必疑慮。當然，現代人緊張、忙碌，有時不能及時察覺身體的感受，這是應該引起重視的。
正常情況下，飲溫水比較適合，過分地偏好熱飲或冷飲也是身體寒熱失調的表現。但激烈運動後不宜冷飲，因爲運動後，身體陽氣消耗大且陽氣浮于表，屬于表盛內虛，這時如果圖一時痛快而飲冷水，則冷水長驅直入，使表陽被抑、裏陽受損，不利健康。
飲水的方式也應注意，一般來說，不宜大口牛飲，應該小口頻飲，除了給身體足夠的時間和空間來運化飲水外，還可避免空氣隨水而入，造成胃腸脹氣，影響腸胃功能。
空腹饑餓時尤其要注意，只能分次小口飲，或僅用水潤潤嘴、潤潤喉，因爲，空腹牛飲，則刺激胃酸分泌過多，而此时胃中無停留的食物，如此一来也会造成肠胃功能一定程度的紊乱。
後天八卦上火、下水，提示後天生命模型是水火立極，水生數一，火生數二，水火相交，即水火既濟，則形成後天生命之本——中氣，這也就是水被認為是生命之源的原因。中氣隨四季升降浮沈，則形成身體的五行，木火金水，這就是周期性的，相對穩定的生命形態。水在未跟火相合之前，為濁陰，相合後才是五行之水，屬身體正氣的一種形式。比如，身體五液，即淚汗涎涕唾屬水，血液、乳汁也屬水，但痰、瘀血、尿、水飲等屬濁陰，是身體的實邪，即廢物。總之，認清水在身體的正邪兩種形態，對於了解身體功能是非常重要的。
陳浩(2011年11月11日初稿）
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