小川尚彥開設的遺體安置中心「安樂」，座落於尋常商店街一角，距離熱鬧的東京JR荻窪站，徒步僅十分鐘。主要業務是讓排隊等待火化的大體，能有一個暫時安置的場所，說直白了，就是死人旅館。
「一般人對停屍間的印象，就是冰冷的不銹鋼冰櫃，要把逝去的親人放在這裡，多少會有點心理抗拒。」小川決定讓自己的葬儀社轉型，把本來是佛具展示間的一樓店面全面改裝，規劃了2個附有冷藏設備的房間，一間單純安置遺體，另一間則以客廳的概念去設計，可以同時容納十個人，方便想就地舉行家祭的顧客。
遺體安置費用每晚7,500日圓（約2,050台幣），若包棺木與火化則是32萬日圓（約87,600台幣）。儘管只有兩個房間，過去一年就接了70個案子，小川認為：「未來這樣的需求只會越來越多」。
火葬場不足 亡者旅館應運而生
人口集中的東京和大阪，都面臨火葬場老舊與不足的問題，根據厚生勞動省統計，日本的火葬場從20年前8,481所、減半至目前4,181所。例如人口密度僅次於東京23區的橫濱市，市立火葬場只有4所，每具遺體火化平均要排隊4天，若是特定時段，甚至要等上一週到10天。
正因為安置遺體的需求大增，JR新橫濱站前出現一間獨棟9層、24小時全年無休的「亡者旅館」LASTEL，標榜24小時接收遺體、24小時開放家屬會面，一晚12,000日圓（約3,285台幣），價位似乎跟一般旅館無異。
負責LASTEL營運的葬儀集團Nichiryoku事業部長橫田表示：「與逝去親人共度兩天一夜的『客廳家族葬』很受好評，房間裡浴室、廚房一應俱全，就像在自己家裡一樣，方便家屬過夜，與親人做最後告別。」
當然，多數客人不會只是「純住宿」，從法會、葬禮、到火化，會全部委託業者安排。試想，人在世時找飯店辦婚禮設宴席，那麼專精身後事的亡者旅館，也是呼應時代需要。
研究日本喪葬文化的國立歷史民俗博物館准教授山田慎也分析：「現代人很少有機會看見遺體，所以對遺體有種強烈的厭惡感，也抗拒把遺體放置在家中，尤其現在死在家裡的人少，超過八成的人死在醫院，尤其日本的醫院是會叫家屬連夜把遺體運走的，此時就需要一個可以暫時安置的地方。生前在醫院、死後在旅館，這讓害怕『死亡』的現代人，能與遺體保持一定的距離感。」
隨著日本人口高齡化，亡者親友通常也高齡無法前來弔唁的情況下，開始有越來越多人覺得沒必要「做給別人看」，選擇不做法會、也不辦告別式，直接火化的「直葬」。但日本墓地埋葬法規定，人死後必須經過24小時才能火化，所以從死亡到火化前的短暫空窗，讓一些火葬場兼做起葬儀社的業務。
東京都經營的火葬場「瑞江葬儀所」，每天從早上10到下午2點開爐，一天能處理25件，除了極少數因為特殊情況取消，幾乎每天100%全力運轉。它們推出的「直葬」方案，從接收遺體、寄棺、火化到納骨，215,500日圓（約59,000台幣），似乎比亡者旅館的費用更精省。
傳統上繁瑣的葬禮程序，省略到只剩火化步驟，使得火葬場的作業程序也出現變化。瑞江葬儀所所長高木康司表示：「2、3年前開始，要求火化前開棺道別的客人變多了，但火葬場的時間表很緊湊，通常只有5到10分鐘的時間。」
大體從冰櫃推出來到火化前的短短5分鐘，是見親人最後一面的唯一機會，看在經驗豐富的殯葬業者眼裡，態度語帶保留：「突然去火葬場，然後瞬間就結束了，有些人是事後才發現無法接受，才後悔『應該要好好念經跟舉辦告別式』。因為葬禮本來的目的，就是給家屬時間去接受親人已經逝去的事實。」
儘管選擇「直葬」的人，多半是因為經濟考量，但日蓮宗經王院的住持仲田會慶直言，就算沒錢一樣可以辦葬禮：「抱著骨灰罈、捧著牌位來找我說『很抱歉，我真的只有這麼一點錢，但我很擔心死者的後事，可不可以幫我做法會』，有良心的僧侶就一定會做，我就碰過只給500日圓（約137台幣）的。」
談及日本的喪葬文化，就不能不解釋日本的檀家制度。江戶時代幕府為了貫徹基督教禁令，賦予佛教寺院管理民間戶籍的權限，以家族為單位，即為「檀家」，規定每個人從出生、搬遷、嫁娶到死亡，都必須向所屬寺院申報登記，禁止擅自脫離或更換寺院，也因此，民眾無法自由選擇墓地與做法事的僧侶，而檀家世世代代與寺院的關係，也因為婚喪喜慶延續至今。
日本終活支援協會理事長佐佐木悅子，曾處理過一個案件，有民眾在親人火化後，才拿著骨灰罈去找家族所屬的寺院，被寺方痛罵：「你怎麼現在才來找我，葬禮給我重做！」民眾回應：「請讓我脫離寺院」，寺方說：「那請你支付『離檀費』200萬日圓（約55萬台幣）。」
龐大的離檀費最終並未被收取，寺院方面也非死要錢，佐佐木解釋：「以寺方的立場，為你們家歷代祖先早晚誦經，每一個骨灰罈都是從接收的那一刻起，當成小嬰兒一樣照顧，而家中有人往生，遇到困難卻沒有先找他們商量，難免有種被背叛的感覺，只好抬出『離檀費』來對抗。」
但日本傳統的檀家制度，確實已經開始鬆動。根據日本公平交易委員會在2016年對殯葬業者進行的調查，以日本全國平均值來看，「直葬」僅佔總體喪葬案件的5.5%，在東京卻高達三成，顯示都市地區遠離宗教的情況特別明顯。
不分宗教或派別，祖先的墳墓或遺骨基本上是以子孫繼承為前提，但日本少子化與終身未婚比例增加，都讓掃墓祭祀無法再用過往的標準來思考，甚至出現「無緣遺骨」的社會問題。
2015年，神奈川縣橫須賀市，一名70多歲男性留下這麼一封遺書：「我身上只剩15萬日圓（約41,000台幣），但因為沒有人能認領我的遺骨，可以把我當作『無緣佛』火化嗎？」最後男性是用公費火化，埋葬在當地寺院。
他遺書中提到的「無緣佛」，在日語中指的是無人認領的遺骨，多發生在孤獨死的年長者身上。根據《每日新聞》調查，2015年日本20個政令都市當中，平均每30名死者，就有一名是「無緣佛」，以公費火化和保管或埋葬的遺骨多達7400件，數字是2010年的兩倍。
日本國立歷史民俗博物館准教授山田慎也分析：「單身人士死亡時，若親屬拒絕認領，終究還是要靠行政單位處理。但用『關係疏遠』就可以把問題丟給政府，顯示必須要有一個新的制度來因應。」
僧侶合開葬儀社 盼回歸傳統的喪葬價值
包括本文討論的「亡者旅館」、「直葬」，以及近年來風行的「海葬」、「樹葬」，不外乎是為了減輕喪葬費用、簡化葬儀程序。
看到現代人的信仰觀念越來越薄弱，讓神奈川縣葉山町的三間寺院住持，有了強烈危機感，於今年三月聯手成立一間「寺院葬儀社」，從遺體運送、誦經超薦、告別式、到火化，甚至是向行政單位提交手續，全由他們親自打點，法會跟葬禮就直接在他們的寺院舉行。若因經濟考量想直接火化，該準備的納棺細節一樣也不少，而且全程誦經，期盼扭轉一般人對殯葬業的負面觀感。
仙光院副住持成井秀仁：「我們的目的不是為了賺錢，而是希望『送終』形式能被大家接受。」長運寺住持遠藤陽仁：「作為宗教家，我們覺得不能再這樣下去，希望在寺院辦出葬禮本該有的意義，也提供地方民眾不一樣的選擇。」
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