平均而言，年長成人的睡眠量或睡眠所補充的活力，會比不上年輕成人。到了八十多歲，情況會變得極為嚴重；缺乏睡眠有可能大大影響健康，只是我們不一定會注意到。
年長成人得面臨許多挑戰。
深度睡眠品質下滑
其一即為深度睡眠的質和量下滑，而深度睡眠這個階段，可以修整心血管、免疫和新陳代謝系統，並恢復學習和記憶能力。年齡進入3字頭和4字頭之後，深度睡眠腦波會變小變弱，量也會減少。
深度睡眠品質下降，會增加心臟病、肥胖和中風的風險，並增加類澱粉蛋白這種與阿茲海默症有關的有毒大腦蛋白。
進入4字頭中後段，年紀會讓你的深度睡眠比青少年時期減少60-70%；到了70歲，你會失去80-90%的深度睡眠。
第二個年紀漸長的睡眠變化，就是破碎化。
年紀愈大，就會愈常在夜裡醒來，成因包括身體疼痛和膀胱變弱。夜晚減少攝取液體有助後者，但也無法完全解決問題。睡眠變得破碎，會拉低睡眠效率，亦即睡眠佔躺在床上的時間的比例。
大多數醫生認定，優質睡眠的條件之一，就是睡眠效率達90%以上。年齡進入8字頭，睡眠效率通常會降至80%以下；也就是說，躺在床上8小時，會有超過一個半小時的時間是醒著。
睡眠效率不佳可不是小事。年長者的睡眠效率分數愈低，死亡風險愈高、身體健康愈差，認知能力也會愈低，例如健忘。
晝夜節律退化
第三個年紀增加帶來的睡眠變化就是晝夜節律，即管控睡眠和醒覺的身體時間。
年長者常會碰到晝夜節律退化，造成提早睡眠。
其肇因為年長者的身體會提早釋放褪黑素，褪黑素的水準也會提早到達高峰期，讓身體提早進入睡眠時間；提早釋放褪黑素的原因之一，即為核心體溫提早下滑。
畫夜節律變化看似無害，但也有可能造成一系列睡眠問題。年長者常會想晚一點睡，卻不小心睡著。意外的夜間小眠，會減輕一整天累積下來的、健康的睡眠壓力。不管年紀為何，這種小眠都會讓人在夜晚更難入眠。
早晨之時，問題會更加嚴重。許多年長者的晝夜節律會讓他們在凌晨4、5點醒來，即使前一晚沒睡好也是如此。這種惡性循環會讓許多年長者承受睡眠債。
有些方法可以協助年長者推遲並強化晝夜節律。在夜間曝露於光源，可以壓抑褪黑素的正常上升，帶來延後睡眠的效果；這對年長者來說也許有益處。
年長成人也可以諮詢醫生，看看是否可以在夜晚服用褪黑素。處方褪黑素有助刺激遲鈍的畫夜節律，以及與之相關的褪黑素節律，讓睡眠更規律，進而提升睡眠品質。
許多年長者並不知道自己的睡眠品質惡化。
也就是說，許多年長者並沒有將健康狀況下滑與睡眠品質下滑連結在一起；年老的健康問題並非全都與睡眠不佳有關，然而，許多身體和心理健康問題確實與睡眠不佳有關，只是我們並不知道、或是沒有認真看待。
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